Команда исследователей из Испании, Португалии и Института Макса Планка извлекла древнюю человеческую ДНК из стен 11 пещер, включая неокрашенные участки.
Из 54 проб только пять содержали подлинный генетический материал, причем в двух случаях сигнал был исключительно человеческим, без примеси животных следов, что указывает на прямой контакт через слюну или кожу. В пещере Эскурал ДНК была найдена в пигментированной корке, а в Ковароне – на голой скале, взятой в качестве контроля. Ядерный анализ двух образцов позволил отнести их к западным охотникам-собирателям и определить пол: три женских и один мужской.
Возраст находок оценивается как минимум в 2 000 лет, а вероятно – в 4 000–5 000 лет. Авторы подчеркивают, что сохранность ДНК сильно варьирует, и на окрашенных панелях она встречается редко, если не защищена минеральной коркой. Это открытие превращает стены пещер в хроники человеческого присутствия, позволяя задавать вопросы о том, кто и как глубоко проникал в эти пространства.
Следующий этап – тестирование ручных трафаретов и фигуративных изображений в условиях минимально инвазивного отбора проб.